아스파탐은 암과 관련이 있습니다. 우리가 마시는 모든 음료에 왜 들어있나요?

시리얼, 탄산음료, 심지어 모닝 커피에도 들어있습니다. 오랜 건강 문제에도 불구하고 아스파탐이라는 인공 감미료가 전 세계를 장악한 방법은 다음과 같습니다.

화학자 Jim Schlatter는 연구실에서 오랜 시간을 일하고 있었습니다. 때는 1965년이었고, 젊은 과학자는 궤양을 치료할 약을 합성하려고 시도하고 있었습니다. 그는 그 과정에서 다양한 화합물을 분리해 왔고 그 중 하나가 플라스크 가장자리에 쌓여 맨손끝으로 작업을 했습니다.

연구실 규정과 일반적인 안전 상식에 어긋나는 작업 중 어느 시점에서 Schlatter는 종이 한 장을 더 쉽게 집기 위해 무심코 손가락을 핥았습니다. 맛은 달콤했어요. 설탕보다 훨씬 더 달더라고요.

Schlatter는 식품 화학 및 체중 감량의 획기적인 발전을 예고할 인공 감미료인 아스파탐을 막 발견했습니다. 하지만 이 화합물의 이야기가 다이어트 콜라와 저칼로리 커피에만 국한되는 것은 아닙니다. 감미료는 오늘날 시장에서 아이스크림부터 치약까지 모든 제품에서 가장 인기가 있지만 아스파탐과 암을 연관시키는 최근 보고서 이후 그 미래에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

아스파탐이 건강에 대한 우려를 불러일으킨 것은 이번이 처음이 아닙니다.

아스파탐 이전에 가장 보편적인 인공 감미료는 사카린이었습니다. 이 역시 1879년 독일의 러시아 화학자 콘스탄틴 팔버그(Constantin Fahlberg)가 콜타르를 연구하던 중 우연히 발견되었습니다. 사카린은 제1차 세계대전으로 인한 설탕 부족 기간 동안 전 세계적으로 인기를 얻었지만 1960년대에 이르러 감미료는 새로운 청중인 여성에게 판매되기 시작했습니다.

인구가 점점 더 앉아서 생활하고 식품의 대량 마케팅이 미국인의 식사 방식을 바꾸면서 비만 위기가 다가오고 있었습니다. 지방공포증이 동시에 유행하면서 소비자들은 다양한 체중 감량 보조제를 찾고 있었고 인공 감미료로 만든 식품에 점점 더 눈을 돌리게 되었습니다.

(비만에 유전학이 얼마나 큰 역할을 합니까?)

그러나 모든 사람이 뒷맛이 씁쓸한 무칼로리 사카린을 좋아하는 것은 아니었고, 더 나은 대체물을 찾기 위한 노력이 계속되었습니다. 한 경쟁자인 시클라메이트는 다이어트 소다 산업에서 인기를 얻었습니다. 그러나 이 물질은 실험동물에게 암을 유발한다는 주장이 제기된 후 1970년에 금지되었습니다.

Schlatter의 연구실 사고 이후, 그와 당시 최초의 상업적 피임약 개발로 가장 잘 알려진 제약 회사 GD Searle의 동료들은 아스파탐을 식품 첨가물로 사용하기 위해 미국 식품의약청(FDA) 승인을 받기 시작했습니다. 아스파탐은 인기가 있지만 현재는 금지된 시클라메이트("슈퍼 감미료")에 대한 좋은 대안으로 약속되었습니다.

"이것이 시클라메이트가 슈퍼마켓에서 추방되었을 때 손실된 저칼로리 음식과 음료를 국민의 몸매에 민감한 단 것을 좋아하는 사람들에게 복원할 수 있을까요?" 1974년에 한 칼럼니스트가 물었습니다. 아스파탐 지지자들은 대답이 '예'이기를 바랐습니다.

광범위한 검토 과정을 거쳐 1974년 FDA는 아스파탐을 탁상용 감미료, 껌, 아침 시리얼, 인스턴트 커피 및 유제품과 같은 특정 식품의 첨가제로 사용하도록 승인했습니다.

Searle이 아스파탐을 시장에 출시할 준비를 하면서 규제 당국이 시클라메이트의 몰락을 초래한 것과 유사한 우려를 바탕으로 사카린을 철수하겠다고 위협했을 때 출시는 더욱 달콤해질 것이라고 약속했습니다. Searle 주식이 급등하면서 아스파탐에 대한 소문도 커졌습니다. 단 음식의 위험성에 대한 의회 증언 역시 새로운 감미료에 대한 대중의 요구를 불러일으켰습니다.

그러나 아스파탐이 승인된 지 불과 몇 달 만에 과학자들은 실험실 동물에서 뇌종양, 경련 및 발달 장애를 보여주는 연구를 지적하면서 새로운 감미료의 안전성에 의문을 제기했습니다.

(저칼로리 감미료가 생각만큼 좋지 않은 이유.)

FDA는 처음에는 승인을 취소했다가 1981년에 기업 친화적인 레이건 행정부가 새로 임명한 FDA 국장 Arthur Hayes가 기관 전문가들의 의견을 기각한 후에야 승인을 취소했습니다. 그는 1981년에 아스파탐을 건조 식품에 제한적으로 사용하도록 승인했고, 1983년에는 음료 감미료로 더 광범위하게 사용하도록 승인했습니다.